由於網際網路開放性主從式系統的普及，使得文獻必須具開放性的標誌語言成為發展趨勢，標準通用標誌語言SGML(Standard Generalized Markup Language)，是ISO在1986年所頒怖的國際標準(ISO 8879)。

SGML簡單而言就是建立文獻結構模式的語法規則，它並不直接規定文獻結構為何，以及應用何種標誌符號，而只規定描述性標誌之原則與標誌文法，使得文獻具有獨立性、交換性與長久的可轉換性。它是很好的資料儲存格式，適用於任何複雜的文件結構，但缺點是網路傳輸方面較為不便。